Les mises en actes incompréhensibles des plus jeunes, des adolescents, parfois des adultes témoignent d'un défaut de recours à la parole pour manifester la souffrance qui est la leur. À partir de plusieurs exemples, l’auteur s’attache à identifier les conditions qui permettent au sujet de retrouver l’assise de sa parole.

Certaines souffrances psychiques de nos contemporains, vécues dans l’intimité ou dans la sphère publique, révèlent une impossibilité de recours à la parolec pour se faire entendre. Ainsi en est-il de quiconque a intériorisé le fait qu’il n’a pas voix au chapitre même pour ce qui le concerne directement, de la personne qui ne peut parler en son nom propre et répète des propos comme des slogans, ou de celle qui laisse à d’autres considérés comme plus légitimes (parents, conjoint, leader politique ou associatif, etc.) le soin de la représenter...

Quand le sujet ne peut avoir recours à la parole pour exprimer ce qu’il a à dire, il est  plongé dans le désarroi, ou dans le désespoir. Ou bien, il est contraint, face aux difficultés rencontrées à l’école, dans le travail, ou dans la vie affective et sexuelle, de recourir à d’autres moyens qui mobilisent son corps dans des comportements, des agirs, ou des malaises incompréhensibles.

La rigueur de la parole et du langage sont les conditions pour faire reconnaître l’altérité et la différence, au-delà des simples slogans de la communication. À partir de son expérience clinique, l’auteur s’attache à identifier les conditions qui permettent au sujet de retrouver l’assise de sa parole. Il montre l’importance de pouvoir s’appuyer sur une parole fiable pour construire son identité, notamment pendant l’enfance.